Château de Versailles

Le château de Versailles est la plus grande affirmation de pouvoir royal jamais construite en Europe. Ce qui commença comme le modeste pavillon de chasse de Louis XIII fut transformé par son fils, le Roi Soleil Louis XIV, en un colossal siège de gouvernement et théâtre de la monarchie absolue. De 1682 jusqu'à la Révolution de 1789, toute la cour de France y vécut dans une routine dorée de cérémonie, d'intrigue et de spectacle. Aujourd'hui le domaine est classé au patrimoine mondial de l'Unesco et attire des millions de visiteurs venus parcourir les mêmes salles que Marie Antoinette et fouler le sol où furent signés des traités qui ont façonné le monde moderne.

Le château abrite les fameux Grands Appartements et l'éblouissante Galerie des Glaces, une galerie de 73 mètres où 357 miroirs font face à dix sept fenêtres en arc qui inondent la salle de la lumière renvoyée par les jardins. Au delà du château s'étendent les jardins à la française d'André Le Nôtre, un chef d'œuvre de géométrie, de fontaines et de bosquets sculptés qui descendent vers le Grand Canal. Plus loin encore se trouvent le Grand Trianon et le Petit Trianon, les retraites intimes où les souverains échappaient à l'étiquette, et le Hameau de la Reine, le village de conte de Marie Antoinette avec sa ferme en activité.

Versailles est immense et l'affluence bien réelle, donc un billet horodaté coupe file est indispensable. Le billet Passeport est le choix intelligent car il regroupe le château, le domaine de Trianon et, les jours de spectacle, les jardins musicaux en une seule entrée. Réservez le premier créneau du matin pour atteindre la Galerie des Glaces avant les groupes, puis avancez vers les jardins à mesure que le château se remplit.

Les jardins s'animent les jours de Grandes Eaux Musicales et de Jardins Musicaux, en général le week end du printemps à l'automne, quand les fontaines fonctionnent au son de la musique baroque. Pour y aller, prenez le RER C directement jusqu'à Versailles Chateau Rive Gauche, à quelques minutes à pied des grilles, pour un trajet d'environ quarante minutes depuis le centre de Paris. Prévoyez une journée entière si vous voulez voir le château et le domaine de Trianon sans vous presser.